Устройством защитного отключения называется специальный механический коммутационный аппарат, который служит для экстренного размыкания электрических цепей. Размыкание происходит в том случае, когда дифференциальный ток превышает свое допустимое значение.

Устройства защитного отключения, или как их еще сокращенно называют УЗО, служат для того, чтобы защищать людей от поражения электрическим током. Помимо этого, такие устройства используют также для того, чтобы предотвращать возникновение пожаров, которые могут быть вызваны утечкой тока через токопроводящие части сети.

Работают устройства защитного отключения за счет измерения баланса токов между входящими в такие устройства токоведущими проводниками. Измерение производится при помощи дифференциальных трансформаторов тока. В случае если баланс таких токов будет нарушен, то устройство защитного отключения немедленно разомкнет все контактные группы. То есть, таким образом будет отключена неисправная нагрузка и предотвращено возникновение пожара или поражение человека электрическим током.

Основными производителями устройств защитного отключения на сегодняшний день являются такие компании как «ИЭК», «АВВ» и «Legrand». Каждая из этих компаний выпускает свое оборудование, которое предусмотрено для работы в конкретных электрических сетях.